Bevor ein Datenträger (z. B. eine Festplatte) vom Betriebssystem mit Daten beschrieben kann, wird mit der Formatierung eine Grundstruktur für die Daten geschaffen. Im engeren Sinne meint „Formatieren“ aber oft das lückenlose Löschen sämtlicher Daten auf dem Datenträger, z. B. um Schadsoftware sicher zu entfernen. Anschließend kann das Betriebssystem neu aufgespielt werden.